Inför Junior VM i Ishockey 2026

Junior-VM i ishockey 2026 närmar sig och för hockeyälskare är turneringen en given höjdpunkt under jul- och nyårshelgen. I år spelas mästerskapet i USA, med matcher förlagda till hockeytokiga Minnesota (St. Paul och Minneapolis) mellan 26 december 2025 och 5 januari 2026. Juniorkronorna reser alltså över Atlanten för att mäta sig med världens bästa U20-nationer i en turnering som blivit en modern klassiker. Här går vi igenom vilka lag som deltar, vilka som väntas glänsa och hur läget ser ut för Sverige inför turneringen.

För att ge lite kontext kan vi blicka tillbaka på fjolårets turnering, alltså JVM i Kanada 2025. Där tog USA hem guldet efter en dramatisk finalrysare mot Finland (4-3 efter förlängning). Det var USA:s andra raka JVM-titel, efter att även ha vunnit guldet i Göteborg 2024. Finland knep silvret i Ottawa, medan Tjeckien tog bronset för andra året i rad genom att besegra Sverige i bronsmatchen. Sverige fick nöja sig med en fjärdeplats efter två tunga slutspelsförluster – först i semifinal, i en förlängningsförlust mot Finland och sedan i bronsmatchen (förlust efter straffar mot Tjeckien). Med det färskt i minnet är revanschlustan stor hos Juniorkronorna inför årets mästerskap.

Deltagande lag och grupper i JVM 2026

Turneringens tio lag är indelade i två grupper om fem, där de fyra bästa i varje grupp går vidare till kvartsfinal. Följande nationer deltar i JVM 2026:

• Grupp A: USA, Sverige, Slovakien, Schweiz, Tyskland. Regerande mästarna USA är favoriter i denna grupp, med Sverige som tydlig tvåa på pappret före Slovakien, Schweiz och Tyskland. De tre europeiska lagen i gruppen är relativt jämnbra – Tyskland har ofta fått spela nedflyttningskval men kan utmana om en kvartsfinalplats i år.

• Grupp B: Kanada, Finland, Tjeckien, Lettland, Danmark. (Kanada kommer från två raka JVM-fiaskon med uttåg redan i kvartsfinal mot Tjeckien, men ses ändå som klar favorit i Grupp B. Finland och Tjeckien väntas göra upp om andraplatsen bakom Kanada. Lettland och nykomlingen Danmark får troligen kämpa för att undvika jumboplatsen och nedflyttning.)

Noterbart är att stornationen Ryssland fortsatt saknas i JVM-sammanhang. IIHF:s avstängning av Ryssland och Belarus på grund av kriget i Ukraina innebär att ryska juniorlandslaget inte deltagit sedan 2021/22 och inte heller får vara med denna gång.

Favoriter till guldet – Nordamerikansk dominans?

Ser man till favoritskapet hamnar strålkastarljuset i första hand på de nordamerikanska lagen. USA jagar sitt tredje raka JVM-guld – en bedrift som skulle befästa deras nya dominans på juniorscenen. Amerikanerna har vunnit de två senaste turneringarna och får nu dessutom spela på hemmaplan, något som talar för fortsatt framgång. Laget lär ställa upp med en talangfylld trupp där flera spelare redan gjort avtryck. En av USA:s unga stjärnor att hålla ögonen på är Nikita Klepov, som nämns bland turneringens mest lovande namn. Även James Hagens, som var tongivande i guldlaget förra året, kan bli en nyckelspelare om han återvände. Hagens var en av USA:s poängbästa i JVM 2025 och draftades som nummer sju i NHL-draften 2025. Med en så pass stark talangkärna och hemmafördel kliver USA in i turneringen med ett självförtroende som anstår en dubbel regerande mästare.

För Kanada har de två senaste JVM-turneringarna varit tuffa, med kvartsfinaluttåg både 2024 och 2025 efter skrällförluster mot Tjeckien. Trots motgångarna gäller Kanada som guldfavorit i sin grupp och i turneringen i stort, tack vare sin enorma bredd och rutin på juniornivå. Kanadensarna kommer med ett stjärnspäckat lag, där särskilt Gavin McKenna sticker ut. McKenna anses vara en av sin årskulls absolut största talanger och spås bli förstaval i nästa NHL-draft. Han var med redan i förra årets JVM som 16-åring och även om både han och Kanada hade det tungt då så har han nu siktet inställt på revansch. McKenna har imponerat stort i den kanadensiska junior- och collegeligan under hösten och lär få en nyckelroll i Kanadas offensiv. Utöver honom finns det fler spännande namn – till exempel backlöftet Keaton Verhoeff, rankad som en av världens bästa 08-födda backar, och målfarlige forwarden Ethan Belchetz som knackar på dörren.

Bland de europeiska lagen är Finland och Tjeckien de främsta utmanarna om guldet. Finland har ett starkt facit i junior-VM på 2010-talet och visade sin klass med ett silver i den senaste turneringen. Den finska hockeyn präglas av lagdisciplin, snabb skridskoåkning och vassa kontringar – något som tog dem nära guldet i fjol (de ledde finalen mot USA innan det till slut blev amerikansk seger i förlängning). Flera finska spelare utmärkte sig då, bland annat målvakten Petteri Rimpinen som stod på huvudet i finalen och anfallsess som Jesse Kiiskinen och Tuomas Uronen som producerade framåt. Inför JVM 2026 finns det åter lovande namn – exempelvis nämns Juho Piiparinen som en möjlig stjärna i det finska laget. Finland har kapacitet att gå långt och är alltid att räkna med när det vankas medaljstrid.

Sveriges chanser i mästerskapet

För Sverige är förhoppningarna som vanligt höga, även om nationen har en viss guldtorka att bryta. Det senaste svenska JVM-guldet kom 2012. Juniorkronorna har dock tagit flera medaljer under 2010-talet och kom som bekant tvåa så sent som 2024. Inför årets turnering känns Sverige som en outsider till guldet; man rankas strax bakom de största favoriterna men är absolut med i medaljdiskussionen. I Grupp A förväntas Sverige kunna placera sig i topp två, och en nyckelmatch blir förstås mötet med gruppfavoriten USA på nyårsdagen. Att besegra USA på deras hemmais blir tufft – Sverige får nog ses som underdog i den drabbningen, men i en enstaka match är allt möjligt. Förbundskapten Magnus Hävelid har betonat vikten av fartfyllt spel och stark lagmoral i årets trupp, och Sverige kommer behöva spela på topp för att utmana om guldet.

Det kommer onekligen bli väldigt spännande att följa JVM 2026. De främsta favoriterna är titelförsvarande USA och ett revanschsuget Kanada, men även Finland, Tjeckien och förhoppningsvis Sverige vill blanda sig i guldkampen. Turneringen blir ett skyltfönster för framtidens stjärnor – spelare som Gavin McKenna, Anton Frondell och många fler får chansen att visa upp sig på världsscenen. När pucken släpps på annandagen vet vi att allt kan hända. Svenska folket kan bänka sig framför TV-apparaterna och hålla tummarna för Juniorkronorna i mellandagarna. SVT sänder matcherna.

Med lite tur och skicklighet kan det bli en riktigt god jul och ett gott nytt hockeyår för svensk juniorhockey!